Крупнейший мировой смотр авиакосмической отрасли имел в этом году колоссальный успех, побив все рекорды по посещаемости. Однако ни виражи боевых "Рафалей", ни фигуры высшего пилотажа в исполнении группы "Патруй де Франс", ни гул проносящегося практически над головами зрителей гигантского пассажирского "Дримлайнера" не смогли затмить впечатления гостей от первого показательного полёта Solar Impulse. За внешнее сходство эту необычную машину многие наблюдатели сравнивают со стрекозой. При размахе крыльев в 64 метра, что сопоставимо с параметрами Airbus А340, самолёт имеет большую массу - всего 1,6 тс легкового автомобиля.
Аккумулятор питают четыре двигателя, по 10 лошадиных сил, которые позволяют Solar Impulse развить крейсерскую скорость 70 км в час при максимальной высоте тысячи метров. Накопленного заряда хватает на продолжение полета в тёмное время суток, так что теоретически самолёт может находиться в воздухе весьма продолжительное время. Зрители долго ждали вылета этого невиданного аэроплана, однако капризы "небесной канцелярии" до последнего момента не позволяли ему подняться в воздух. Лишь в заключительный день салона, когда над Парижским регионом наконец установилась ясная и безветренная погода, диковинный аппарат почти бесшумно взмыл в небо над Ле Бурже. Примечательно, что Solar Impulse был представлен здесь в качестве почётного гостя - такой статус был введён в этом году впервые за всю многолетнюю историю знаменитой выставки. Путь в Ле Бурже для "солнечного" самолёта выдался непростым. В пригород Парижа машина добиралась своим ходом из Брюсселя, причём удалось это лишь со второй попытки. Первый полёт пришлось прервать над французской границей из-за целого ряда неполадок, а также ввиду неудовлетворительных погодных условий, к которым аппарат чрезвычайно чувствителен. В частности, тогда лётчику не удалось убрать шасси, из-за чего была нарушена обтекаемость и повысилось энергопотребление. Через некоторое время была предпринята новая попытка, на сей раз увенчавшаяся успехом. Вылетев из Брюсселя на рассвете, в 21 час 15 минут по местному времени Solar Impulse коснулся французской земли, проведя в воздухе в общей сложности 16 часов. По словам пилота самолёта швейцарца Андре Боршберга, это расстояние его машине под силу преодолеть и в куда более сжатые сроки, однако для удобства пилотирования график полёта был растянут на целый день. В частности, это объясняется тем, что утром и вечером температура у поверхности земли ниже, что позволяет избегать восходящих потоков воздуха, осложняющих пилотирование легковесным аппаратом. Кроме того, нынешний маршрут пролегал в непосредственной близости от столичного аэропорта "Руас-си-Шарль де Голль" - крайне оживлённого транспортного узла, который пришлось огибать, накручивая дополнительные километры. Успешный перелёт Solar Impulse из Брюсселя в Ле Бурже, состоявшийся за несколько дней до начала работы авиасалона, стал поистине знаковым событием. Французское телевидение внимательно отслеживало все перипетии этого путешествия, регулярно связываясь с Боршбергом в прямом эфире. Общение, безусловно, скрашивало пилоту многочасовое одиночество в спартанской кабине экспериментального самолёта, лишённой какой-либо системы отопления. Но одних лишь регулярных переговоров с землёй было бы явно недостаточно. Чтобы лётчик-первопроходец не замёрз при минусовой температуре, учитывая, что полёт проходил на высоте несколько тысяч метров над землёй, для него подготовили едва ли не скафандр в виде особого пухового комбинезона, утеплённых ботинок и перчаток. Такое обмундирование, вкупе с набором согревающих физических упражнений, позволяло в перерывах между сеансами связи без особой угрозы здоровью наслаждаться звенящей тишиной бескрайнего неба, нарушаемой едва заметным шелестом электромоторов.
Рейс Брюссель - Ле Бурже, к сожалению, не войдёт в официальный перечень достижений экспериментального самолёта, поскольку при его выполнении для подзарядки аккумуляторов частично использовалась электроэнергия бытовой сети. Полёт в Ле Бурже - не первое серьёзное испытание для Solar Impulse. На сегодняшний день послужной список инновационного аэроплана насчитывает четыре испытательных перелёта, включая один международный - из Швейцарии в Бельгию, предшествовавший нынешнему. Кроме того, один из них продолжался более суток, став первым в истории беспосадочным ночным полётом с использованием солнечной энергии. Тогда машина 26 часов кружила в небе над родной Швейцарией, после заката расходуя накопленную за светлое время суток энергию, а также продолжая движение за счёт свободного планирования при выключенных двигателях. В итоге после приземления выяснилось, что заряда аккумуляторных батарей хватило бы ещё на четыре часа полёта. По словам Боршберга, главной задачей первых международных перелётов было доказать, что мечта о летательном аппарате, не требующем ни капли керосина, вполне осуществима. "Главное было показать, что, несмотря на свою невысокую скорость, Solar Impulse отлично вписывается в воздушный трафик и может перемещаться из пункта "А" в пункт "Б", - отметил пилот. О том, что от первых шагов "солнечной" авиации не стоит тотчас ждать сверхъестественных успехов, говорит и другой идеолог проекта Бертран Пикар. По его словам, сейчас речь не идёт о том, чтобы планировать пассажирские перевозки на подобных аппаратах. В первую очередь важно донести до людей мысль о возможности развития авиации (и в целом технического прогресса) в новом направлении. "Необходимо показать, что доступные на сегодняшний день чистые технологии позволяют сократить зависимость нашего общества от ископаемых энергоносителей", - считает он. Начало этому амбициозному проекту, устремлённому в будущее, было положено в 2003 году в швейцарском городке Дюбендорф группой единомышленников, объединённых страстью к аэронавтике и инновациям, во главе с Боршбергом и Пикаром. Уже на следующий год им удалось привлечь спонсоров и наладить деловые контакты со специалистами, активно включившимися в работу над "солнечным" самолётом. Более восьми лет команда из 35 человек при поддержке свыше 100 научных консультантов трудилась над разработкой и строительством первого образца "самолёта мечты", потратив на его создание около 70 миллионов евро. Впервые Solar Impulse поднялся в небо 7 апреля 2010 года и провёл в воздухе 87 минут. Главным предназначением первой модели аэроплана было доказать возможность ночного полёта с использованием исключительно солнечной энергии.
Любопытно, что швейцарские апологеты солнечной энергии не одиноки в своём отечестве. В то самое время, когда они увлечённо покоряют с помощью солнечных батарей воздушную стихию, их соотечественники применяют аналогичную технологию для кругосветного мореплавания. Крупнейшее в мире судно, приводимое в движение солнечной энергией, отчалило из Монако в сентябре 2010 года и к сегодняшнему дню успело пересечь Атлантику, побывать в Мексике, Колумбии и, преодолев Панамский канал, достичь берегов Австралии. В дни проведения авиасалона в Ле Бурже создатель этого футуристического катамарана швейцарец Рафаэль Домжан по медицинским соображениям отправился на пару недель на побывку на "большую землю". "Наша конечная цель совпадает: показать, что нужные технологии уже существуют. Это технологии, которые уже сейчас доступны каждому", - комментирует руководитель проекта, получившего название PlanetSolar, успехи своих единомышленников-авиаторов. Конечно, как и "солнечный" самолёт, катамаран Домжана не может похвастать высокими скоростными характеристиками, но главное, по его словам, это демонстрация возможностей новых технологий. "Кругосветное путешествие Магеллана тоже велось на основе возобновляемой энергии", - с улыбкой напоминает он. Однако парусное мореплавание полностью зависит от силы ветра, а солнечная энергия даёт судну автономность. PlanetSolar способен аккумулировать энергию, обеспечивающую трёхдневный запас хода со средней скоростью до пяти узлов, а в случае неблагоприятных метеоусловий с недостатком солнечного света катамаран может до недели двигаться в экономном режиме. Вернувшись с "больничного" к своему экипажу, Домжан рассчитывает продолжить путь и к апрелю следующего года закончить кругосветное плавание в точке старта у берегов Монако.
Solar Impulse тем временем, успешно завершив показательные выступления во Франции, отправился на родину в Альпы. Но швейцарские энтузиасты не собираются останавливаться на достигнутом и грезят теперь созданием второго прототипа, который должен будет к 2014 году совершить кругосветный полёт вокруг земного шара. Новый самолёт, рассчитанный на экипаж из двух человек, будет больше по размерам и обеспечит пилотам более высокий уровень комфорта. Правда, во время выполнения этого воздушного марафона планируется осуществить пять посадок для смены экипажа ввиду значительной его продолжительности. В начале 70-х годов прошлого века, когда начался всеобщий бум на фотоэлектрические элементы, не остались в стороне и авиаконструкторы. Правда, начали они с самолётов, работающих на энергии Солнца, без экипажей, с беспилотных летательных аппаратов - сокращенно БПЛА. Первым в мире беспилотником, движимым исключительно солнечной энергией, стал Sunrise I американской компании Astro Flight. В 1974 году самолёт весом 12 килограммов и размахом крыльев 9,75 метра впервые взмыл в небо с военной базы в Калифорнии на высоту около шести километров. Пионером среди пилотируемых "солнечных" самолётов считается Solar Riser, испытания которого прошли в 1979 году. Американская фирма AeroVironment под руководством авиаконструктора Пола Маккриди построила одноместный пилотируемый Solar Challenger, который успешно совершал многочасовые полёты. А в 1981 году он за пять с небольшим часов пересёк пролив Ла-Манш, пролетев более 260 километров с максимальной скоростью 64 километра в час. Solar Challenger весил 90 килограммов, а его крылья размахом 14,3 метра были покрыты 16 тысячами солнечных элементов общей мощностью 2,5 киловатта. В Германии примерно в то же время инженер и изобретатель Гюнтер Рохельт поднялся в небо на собственной модели Solair 1, оснащённой 2,5 тысячи ячеек общей мощностью около 2,2 киловатта. В середине 1990-х одним из лучших европейских "солнечных" самолётов признали Icare II с 25-метровым крылом, созданный при участии исследователей Штутгартского университета. Двухтысячные же годы стали поистине звёздным часом для БПЛА. Так, в первый же год нового века "солнечный" беспилотник Helios, созданный компанией AeroVironment по заказу HACA, который использовался в программе "Самолёт для исследований окружающей среды" (ERAST), установил абсолютный рекорд по высоте полёта среди самолётов без реактивных двигателей: 700-килограммовый аппарат с размахом крыла в 75 метров - больше, чем у Boeing 747, - сумел подняться на высоту почти 30 километров. Двумя годами позже он попал в зону турбулентности и рухнул в Тихий океан. Затем всевозможные рекорды посыпались как из рога изобилия. В 2005 году небольшой беспилотник с размахом крыла лишь в пять метров Алана Коккони и его компании АС Propulsion за счёт энергии, накопленной днём, впервые пролетал более 48 часов без посадки. Двумя годами позже Zéphyr англо-американской компании QuinetiQ побил рекорд по длительности непрерывного полёта, продержавшись на высоте около 18 километров сначала 54, а потом 83 часа. Машина весила около 27 килограммов, а размах крыла составлял 12 метров. В 2009 пилотируемый "солнечный" самолёт Sunseeker II компании Solar Flight, взлётный вес которого составляет 230 килограммов, размах крыла - 17 метров, а крейсерская скорость - 65 километров в час, впервые за пять часов пролетел над Альпами и из швейцарского Буттвиля попал в итальянский Турин. Примечательно, что произошло это спустя почти 100 лет после первого в мире перелёта через Альпы на самолёте прославленного авиатора Гео Ча-веса. Однако в чистом виде эксперимент не удался, поскольку из-за погодных условий пилот Sunseeker II не смог проделать весь путь лишь на солнечной энергии и был вынужден выключить электромотор, превратив самолёт в планер. Таким образом, первым из самолётов на солнечных батареях рекорд по продолжительности полёта установил Solar Impulse, который непрерывно пробыл в воздухе около 26 часов, что для беспилотных аппаратов сущий пустяк.
Читайте самые интересные истории ЭлектроВестей в Telegram и Viber
