Двигатель Стирлинга, как и любой другой современный тепловой двигатель, работает по принципу сжатия холодного рабочего тела и расширения горячего. Однако в отличие от двигателей внутреннего сгорания подвод теплоты в цикле осуществляется через промежуточный теплообменник - нагреватель, а рабочее тело остается всегда в замкнутом контуре.

Заложенные в нем богатые потенциальные возможности привели к тому, что его исследования ведутся до настоящего времени и открываются все новые области его возможного применения.

В Х1Х в. основным типом тепловых двигателей являлась паровая машина. Надежность ее была невысока вследствие несовершенства конструкций и применяемых материалов. В поисках более безопасного и надежного двигателя инженеры пришли к созданию и развитию так называемых воздушных двигателей, осуществляющих возвратно-поступательные движения со сжатием холодного воздуха или газа и расширением горячего. Одним из вариантов таких двигателей являлся ДС.

До начала ХХ в. многие воздушные двигатели уже нашли практическое применение. Между тем ни одна из моделей не могла считаться удовлетворительной по причине низкого КПД и большой массы.

В 1937г. после длительного забвения фирмой Филлипс были начаты систематические исследования двигателя Стирлинга с целью создания портативного и бесшумного источника энергии для питания радиоаппаратуры.

Был разработан ряд экспериментальных двигателей,  характеристики которых превосходили двигатели внутреннего сгорания по экологическим, экономическим, шумовым показателям.

Разработка ДС различных модификаций и уровней мощности для   наземных  и  морских транспортных  средств  осуществлялась рядом крупных фирм:  "МАН-MWM",  "Филлипс",  "United  Stirling",  "General  Motors", "Ford", достигших определенных успехов в этой области.

В последние  годы  возрос  интерес к использованию ДС в солнечной энергетике.
Лаборатория реактивного движения Калифорнийского технологического института на основе ДС Р-40 фирмы «United  Stirling» разработала  и провела  испытания солнечных энергоустановок мощностью 23,5 кВт.  Диаметр концентратора составляет 11 м, а связь концентратора с нагревателем ДС осуществляется тепловой трубой. В ходе годового цикла испытаний эффективность процесса преобразования солнечной энергии составила 28%, что является наивысшим достижением для данного типа установок.

В Калифорнии в 2008-2012 гг. намечено строительство двух модульных солнечных электростанций мощностью 500 МВт на базе концентратора диаметром 15м и ДС мощностью 25 кВт. Каждая станция будет состоять из 20 тысяч таких модулей.

Читайте самые интересные истории ЭлектроВестей в Telegram и Viber