Крупнейшие месторождения мира не справляются с растущим спросом на литий. Штат Невада, единственное место в Северной Америке, где его добывают, может стать местом литиевой лихорадки.

Банки и аналитические агентства заявляют, что в ближайшие годы потребность в литии возрастет на 60 - 250%. Причина бума - рост спроса на электромобили и системы хранения «зеленой» энергии. Уже сейчас 4 компании, которые обеспечивали в 2015 году 88% мировых потребностей в литии, не справляются со спросом: договорные цены на литий возросли с $4000 за тонну в 2014 до $20 тыс.

«Что касается лития, то мы практически распродали все, что есть», - сказал инвесторам гендиректор Albermarle Corp. Люк Киссам, компании, которая добывает литий с середины 60-х.

Большая часть лития добывается в Аргентине, Чили, Австралии и Китае. Крупнейшие поставщики безуспешно пытаются удовлетворить растущий спрос, но литий продолжает дорожать. Поэтому старатели начали обращать внимание на  подземные воды долины Клейтон в штате Невада - очень богатые растворенным литием.

В планах по освоению источника - пробурить скважины, выкачать богатую на литий воду и выпарить ее в специальных водоемах. В итоге после выпаривания останется литиевая соль. Выпаривание, в отличие от добычи лития из руды, - сложный химический процесс, который нужно четко контролировать, потому что если что-то пойдет не так, то получившиеся кристаллы никто не купит.

По данным Bloomberg, как минимум 6 стартапов недавно купили или взяли в аренду кусок земли в долине Клейтон (неподалеку от города Голдфилд, который в начале XX века расцвет благодаря золотой лихорадке).

Читайте самые интересные истории ЭлектроВестей в Telegram и Viber