В своем блоге компания заявила, что уже начала тесты в городе для пенсионеров. Постепенно испытания развернутся в полноценный сервис автономного такси, которое сможет доставлять людей от двери до двери. Может показаться, что Voyage выбрала этот населенный пункт из-за того, что высокая концентрация пенсионеров означает, что улицы будут свободны для беспрепятственного проезда беспилотного транспорта. Но на самом деле все не так. В Vilages есть, куда поехать, объясняют в стартапе. Здесь 648 лунок для гольфа, 80 теннисных кортов, региональная больница, огромная коммерческая зона.

Если сравнивать с соседями, то хоть поселение и носит имя деревни пенсионеров, оно не уступает по масштабам многим крупным городам. Так, здесь всего на 200 миль меньше дорог, чем в Сан-Франциско. Местное население по численности в два раза превосходит население Пало-Алто. Стартап обещает городу еще одно преимущество в виде беспилотных такси. Под проект уже собрали инвестиции в размере $20 млн.

Подход компании совпадает с мнением многих экспертов — по-настоящему беспилотный транспорт начнется с контролируемых сообществ: студенческих городков, штаб-квартир и производственных комплексов крупных компаний, а также сообществ, вроде Vilages. Такие территории проще контролировать, в них уже есть ряд ограничений, делающих процесс тестирования робомобилей менее хаотичным.

Тем не менее, стартап не рискнул обойтись без водителя за рулем беспилотного автомобиля. Как и в большинстве подобных проектов, водитель не участвует в управлении, но должен подключиться в случае экстренной ситуации. Стартап работает в партнерстве с создателем 3D-карт для робомобилей — компанией Carmera, которая уже создала 3D-карты всех 1200 км автодорог Vilages.

Исследования показывают, что появление роботакси может повлиять не только на привычки людей, но и изменить ситуацию на рынке автомобилей. По данным исследования, опубликованного консалтинговой фирмой KPMG, распространение такого вида транспорта к 2030 году может наполовину снизить спрос на традиционные седаны в США. Автопроизводители уже готовятся к этому и сотрудничают с сервисами такси. Так, Uber купит у Volvo 24 тысячи XC90 и сделает их беспилотными.